Código P0420: eficiencia del catalizador por debajo del umbral (banco 1)
Si tu escáner OBD2 muestra el código P0420, la computadora del motor (ECU o ECM; en España, la centralita) ha comparado la sonda lambda delantera con la trasera del banco 1 y concluye que el catalizador ya no almacena y libera oxígeno como debería. Es el código de catalizador más consultado, pero no siempre quiere decir que haya que cambiarlo.
Guía localizada por el equipo de OBDLens a partir de la versión en inglés; todavía sin revisión de un hablante nativo externo. Ante la duda, consulta también la versión en inglés y la información de tu fabricante.
Algunas herramientas de diagnóstico (por ejemplo, las de concesionarios GM y Ford) muestran este código con un sufijo de tipo de fallo, como P0420-00 o P0420:00; el código base P0420 es el mismo.
De un vistazo
| Significado | P0420: eficiencia del catalizador por debajo del umbral (banco 1) |
|---|---|
| Sistema | Sistema de escape: catalizador (convertidor catalítico) y sondas lambda |
| ¿Se puede circular? | En general sí, por poco tiempo, pero corrige antes los fallos de encendido: el combustible sin quemar puede sobrecalentar y destruir el catalizador. Las fuentes difieren; cuentan los síntomas y el vehículo. |
| Qué revisar primero | Otros códigos guardados (fallos de encendido, ajustes de combustible, calefactor de sonda), datos de freeze frame, fugas de escape antes de la sonda trasera y comportamiento de la sonda 2. |
Respuesta rápida
P0420 significa que la computadora del motor comparó las señales de la sonda lambda delantera y la trasera en el banco 1 y concluyó que el catalizador ya no almacena y libera oxígeno como debería. El catalizador es la causa más habitual, pero una fuga de escape, una sonda trasera lenta, fallos de encendido o una mezcla demasiado rica o pobre pueden activar el mismo código.
Síntomas del código P0420
- Luz de check engine (testigo de avería del motor) encendida, muchas veces sin ningún otro síntoma.
- A veces olor a azufre (huevo podrido) por el escape.
- Posible rechazo en la ITV o en la verificación de emisiones.
- Pérdida de potencia si el catalizador está obstruido.
Causas más comunes, de la más a la menos probable
- Catalizador desgastado o contaminado.
- Fuga de escape cerca de las sondas lambda.
- Sonda lambda trasera (sonda 2) defectuosa.
- Fallos de encendido o problemas de mezcla (ajustes de combustible).
- En algunos vehículos, una actualización de software del fabricante.
Qué revisar primero
- Guarda el escaneo completo, el estado de los códigos y el freeze frame antes de borrar nada.
- Busca otros códigos: fallos de encendido (P0300 y la serie P0301–P0308), ajustes de combustible (P0171, P0174) o el calefactor de la sonda.
- Revisa si hay fugas de escape antes de la sonda trasera.
- Observa cómo se comporta la sonda trasera (sonda 2) con el motor caliente.
P0420: ¿sonda lambda trasera o catalizador?
Compara la sonda delantera con la trasera en crucero y con el motor caliente. Un catalizador sano suele mantener la señal de la sonda trasera más plana y lenta que la delantera, que conmuta. Si la trasera conmuta casi igual de rápido que la delantera, el catalizador es el sospechoso habitual, pero solo después de descartar una fuga de escape antes de la sonda 2 y de comprobar que la sonda 2 responde. Una sonda trasera atascada, lenta o con el cableado dañado puede parecer un catalizador malo: verifica el circuito y la respuesta de la sonda antes de condenar el catalizador.
Cómo solucionarlo según la causa
- Si hay fallos de encendido o problemas de mezcla, corrígelos primero: es lo que más daña un catalizador.
- Si hay fuga de escape cerca de las sondas, repárala y vuelve a evaluar.
- Cambia la sonda trasera solo si está comprobado que es la defectuosa.
- Cambia el catalizador cuando lo anterior esté descartado. Si la causa de fondo sigue ahí, un catalizador nuevo puede volver a fallar.
Después de reparar: borrar el código y el ciclo de manejo
Al borrar el código se apaga la luz, pero muchos monitores de preparación (readiness) vuelven a «no listo». El monitor del catalizador debe completarse otra vez y pasar para que la luz siga apagada y para que muchas inspecciones acepten el vehículo. El ciclo de manejo depende del fabricante: usa el procedimiento oficial y vuelve a revisar el estado de los monitores y el freeze frame después de reparar.
ITV (España) y verificación vehicular (México)
En la ITV española, el testigo MIL encendido es un defecto grave y, en vehículos Euro 5 y Euro 6, además se lee el OBD: MIL activo, códigos confirmados o permanentes, o códigos borrados hace muy poco también cuentan como defecto. En México la verificación vehicular depende de las reglas de tu estado: consulta en tu centro de verificación si leen el OBD y cómo tratan los monitores incompletos. En ambos casos conviene reparar la causa antes de la cita; borrar el código no basta.
P0420 en Chevrolet, Nissan, Ford, Volkswagen y otras marcas
La definición del P0420 es genérica OBD2 y vale para todas las marcas. Lo que cambia es la estrategia de monitoreo y las soluciones conocidas, que varían según el fabricante, el motor y el año. Si tu escáner lo muestra con sufijo (por ejemplo P0420-00 o P0420:00, algo habitual en herramientas de concesionario GM y Ford), el código base es el mismo. Consulta el manual de servicio o los boletines de tu marca antes de aplicar una solución concreta.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el código P0420?
P0420 significa que la computadora del motor comparó las señales de la sonda lambda delantera y la trasera en el banco 1 y concluyó que el catalizador ya no almacena y libera oxígeno como debería. El catalizador es la causa más habitual, pero una fuga de escape, una sonda trasera lenta, fallos de encendido o una mezcla rica o pobre pueden activar el mismo código.
¿Qué síntomas da el P0420?
Con frecuencia ninguno aparte de la luz de check engine. A veces hay olor a azufre, fallo en la ITV o la verificación, o pérdida de potencia si el catalizador está obstruido.
¿Puedo seguir conduciendo con el P0420?
En general sí, por poco tiempo, pero corrige antes los fallos de encendido: el combustible sin quemar puede sobrecalentar y destruir el catalizador.
¿Cambiar el catalizador siempre soluciona el P0420?
No. Si lo provocó un fallo de encendido, una fuga o una sonda defectuosa, un catalizador nuevo puede volver a fallar. Revisa primero esas causas.
¿Es igual el P0420 en todos los coches?
La definición es genérica, pero la estrategia de monitoreo y las soluciones conocidas varían según el fabricante.
¿Qué pasa si borro el código P0420?
Se apaga la luz y se reinician muchos monitores de preparación. Si la causa sigue, el código vuelve cuando el monitor del catalizador se complete de nuevo.